Xerostomía: Prevención y Tratamiento de la boca seca

Hola mi superpaciente, en esta ocasión abordaré un tema crucial para la salud bucal:

La xerostomía, también conocida como sensación de boca seca o dry mouth.

Acompáñame a explorar el origen del problema y las estrategias de tratamiento más efectivas.

Para ello, lo primero que tenemos que hacer es definir algunos términos y preguntas frecuentes.

Vamos con la primera.

¿Qué es la Xerostomía?

La xerostomía, o sequedad bucal, se define como la sensación de tener la boca seca en condiciones en las que las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. 

Esta condición puede tener un impacto significativo en nuestra salud oral y general, afectando desde la capacidad de hablar, combatir el mal aliento e incluso afectar el estado de los dientes y encías.

¿Por qué es importante la saliva?

La saliva es un fluido biológico esencial que desempeña diversas funciones en el organismo debido a sus propiedades y composición.

Algunas de las propiedades más relevantes de la saliva incluyen:

• Contiene un 99% de agua, electrolitos, proteínas e inmunoglobulinas, lo que la convierte en un líquido vital para el mantenimiento de la homeostasis en la cavidad oral.
• Puede utilizarse como un líquido diagnóstico, ya que muchos de los componentes presentes en el plasma también se encuentran en la saliva, lo que la convierte en un método no invasivo para el diagnóstico y control de diversas patologías.
• La saliva es crítica para elasticidad de los tejidos que es fundamental para masticar.
• Facilita la limpieza mecánica de los elementos que ingresan a la boca.
• Contiene electrolitos y macromoléculas como la peroxidasa salival, una enzima con propiedades antimicrobianas y antioxidantes, lo que la convierte en un componente clave para la protección de la cavidad oral.
• Contiene la enzima amilasa salival la cual es fundamental para el inicio de la digestión de los carbohidratos.
• Regular el pH bucal.

Estas propiedades de la saliva la convierten en un fluido biológico crucial con múltiples funciones en el organismo, desde la protección de los tejidos orales hasta su potencial aplicación en el diagnóstico y control de enfermedades.

Síntomas

Si no produces suficiente saliva, es probable que observes estos síntomas constantemente o la mayor parte del tiempo:

• Sequedad y sensación de pastosidad en la boca
• Saliva que se siente espesa y fibrosa
• Mal aliento
• Dificultad para masticar, hablar y tragar
• Sequedad o irritación de la garganta y ronquera
• Sequedad o ranuras en la lengua
• Cambios en el sentido del gusto
• Problemas para usar dentaduras postizas
• Lápiz labial que se pega a los dientes

Complicaciones o efectos adversos de la boca seca.

No tener suficiente saliva y tener sequedad bucal pueden derivar en lo siguiente:

• Una mayor cantidad de placa bacteriana, caries dentarias y enfermedades de las encías.
• Llagas en la boca.
• Infección por levaduras en la boca o candidiasis oral.
• Llagas o agrietamiento en las esquinas de la boca o en los labios (comisuras de los labios)
• Mala nutrición por tener problemas para masticar y tragar.

Causas de la sequedad de la boca.

Existen diversas causas subyacentes de la xerostomía, que van desde condiciones médicas subyacentes hasta efectos secundarios de ciertos medicamentos. 

La causa más común de la boca seca:

La falta de hidratación constante a lo largo del día.

Algunas de las causas más comunes incluyen:

Efectos secundarios de medicamentos: Muchos medicamentos, como antidepresivos, antihistamínicos, descongestionantes, analgésicos, diuréticos y algunos tratamientos para la presión arterial alta, pueden causar sequedad bucal como efecto secundario.

Condiciones médicas: Algunas enfermedades y afecciones médicas, como el síndrome de Sjögren, la diabetes, el VIH/SIDA, la enfermedad de Alzheimer, el Parkinson y la ansiedad, pueden provocar sequedad bucal.

Radioterapia y quimioterapia: Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar las glándulas salivales y reducir la producción de saliva, lo que puede causar sequedad bucal.

Hábitos de vida: El tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol pueden contribuir a la sequedad bucal. Además, la respiración bucal, que puede ocurrir durante los resfriados o las alergias, o como parte de una alteración de la respiración, también puede provocar sequedad bucal.

Factores ambientales: La exposición a ciertos ambientes secos o con aire acondicionado puede deshidratar las membranas mucosas de la boca y provocar sequedad bucal temporal. Dentro de este factor se incluye riesgos laborales que derivan de la necesidad de hablar frecuentemente.

Ronquido y respiración bucal. El ronquido y la respiración con la boca abierta pueden derivar en sequedad bucal.

Envejecimiento. Muchas personas mayores tienen síntomas de sequedad bucal a medida que envejecen. Determinados cambios en la forma en que el cuerpo procesa los medicamentos, una mala nutrición y problemas de salud a largo plazo pueden causar sequedad bucal.

¿Qué es el síndrome de Sjögren?

Esta condición es una enfermedad autoinmune crónica en la cual el sistema inmunológico del paciente ataca las glándulas salivares y lacrimales, lo que resulta en una disminución en la producción de saliva y lágrimas.

Esta condición se divide en dos grupos, siendo la forma primaria la más relevante en odontología, caracterizada por la presencia de queratoconjuntivitis seca, xerostomía y anormalidades extra glandulares. 

¿Cómo se evalúa la saliva?

La evaluación de la saliva implica varios métodos y técnicas que permiten medir diferentes aspectos de la composición y función de este fluido.

Algunas de las formas comunes de evaluar la saliva incluyen:

Volumen de Saliva:

Se puede medir la cantidad de saliva producida en un determinado período de tiempo.

Esto se puede hacer de forma directa, recogiendo la saliva en un recipiente graduado durante un tiempo específico, o de forma indirecta, estimulando la producción de saliva mediante la masticación de un sustituto de saliva y midiendo la cantidad producida.

Composición de la Saliva:

Se pueden realizar análisis químicos para determinar la composición de la saliva, incluyendo la concentración de electrolitos, proteínas, enzimas y otros componentes.

Estos análisis pueden proporcionar información sobre la función y la salud de las glándulas salivales.

Flujo Salival Estimulado y No Estimulado:

Se puede evaluar el flujo salival tanto en condiciones de estimulación (por ejemplo, masticando un trozo de goma de mascar) como en condiciones de reposo.

La diferencia entre el flujo salival estimulado y no estimulado puede proporcionar información sobre la función de las glándulas salivales.

pH Salival:

Se puede medir el pH de la saliva para evaluar su acidez o alcalinidad.

Un pH salival anormal puede ser indicativo de ciertas condiciones médicas o problemas de salud bucal.

Pruebas Funcionales de la Saliva:

Se pueden realizar pruebas funcionales para evaluar la capacidad de la saliva para llevar a cabo funciones específicas, como la lubricación de la mucosa oral, la protección contra la caries dental y la digestión de los alimentos.

Tratamiento de la boca seca.

Si bien existen algunos tratamientos a nivel profesional, desde casa puedes tomar acción realizando lo siguiente:

Puedes probar varias cosas para ayudar a aliviar la boca seca, incluyendo:

• Beber entre 1,5 – 2 litros de agua o bebidas sin azúcar.
• Aplicar bálsamo labial a base de lanolina.
• Utilizar chicles o caramelos sin azúcar para estimular la producción de la saliva.
• Uso de saliva artificial o de un enjuagatorio hidratante
• Usar un humificador por la noche.

También hay varias cosas que puedes evitar y que podrían resultar útiles.

Por ejemplo:

• Evitar los alimentos salados o picantes.
• Evitar alcohol.
• Evitar cafeína
• Evitar tabaco

Papel del Dentista en el diagnóstico, tratamiento y prevención de la sequedad de boca:

El dentista desempeña un papel crucial en el manejo de la sequedad bucal.

Durante una consulta, realiza un examen detallado, incluyendo preguntas sobre la salud general y los medicamentos del paciente, para identificar posibles causas subyacentes del problema.

Una vez identificadas, se desarrolla un plan personalizado para controlar los síntomas y preservar la salud bucal.

Durante estas visitas, el dentista puede aplicar un gel de fluoruro en los dientes o recetar un enjuague bucal con fluoruro para su uso en el consultorio o en casa.

Además, puede recomendar productos específicos, como geles o enjuagues especiales, diseñados para mantener la boca hidratada.

Para quienes usan dentaduras postizas, es importante discutir con el dentista cómo se ajustan a la boca, ya que un ajuste incorrecto puede causar molestias e irritaciones, especialmente en casos de sequedad bucal.

La sequedad bucal no solo representa una incomodidad, sino que también puede provocar problemas de salud bucal.

Por ello, es fundamental colaborar con el dentista para controlar este síntoma y mantener una óptima salud oral.

Recomendaciones finales:

Mantener una boca sana es esencial para todos, pero cobra una importancia aún mayor para aquellos que sufren de sequedad bucal.

Es clave:

1. Cepillado Regular: Cepillarse los dientes dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y una pasta dental con flúor es crucial.
2. Limpieza entre los Dientes: Es crucial limpiar entre los dientes al menos una vez al día utilizando hilo dental o un limpiador interdental.
3. Visitas al Dentista: Programar visitas regulares al dentista es esencial para mantener una salud bucal óptima.

Que tengas una excelente semana mi superpaciente.